István Szabó est né à Budapest en Hongrie, en 1938.

En 1961, il est diplômé de l’Académie des Arts du Théâtre et du Film de Budapest. Son court-métrage de fin d’études remporte déjà un garnd succès et est projeté dans de nombreux pays à travers le monde.

Il travaille ensuite comme assistant réalisateur, puis comme réalisateur pour MAFILM les Studios de Cinéma Hongrois.

Son premier long métrage The Age of Daydreaming (L'âge des illusions) le place d'emblée à la tête de la jeune génération des cinéastes hongrois des années 60.
Il a alors 26 ans.

Tout au long de sa carrière, Istvan Szabó a gagné de nombreux prix internationaux. Parmi eux, l’Oscar du Meilleur Film en Langue Etrangère (Mephisto, 1981), le Prix de la British Academy Award (Colonel Redl), le Prix David Di Donatello (Mephisto), le Prix Visconti, l’Ours d’Argent à Berlin (Confidence et Sweet Emma, Dear Böbe) et le Prix du Jury au Festival de Cannes (Colonel Redl et Hanussen). The Age of Daydreaming et 25 Firemen’s Street ont été récompensés au Festival International du Film de Locarno, et Father a gagné le Grand Prix du Festival du Film de Moscou. Il a été nommé quatre fois aux Oscars (Confidence, Mephisto, Colonel Redl, Hanussen) ainsi qu’aux Golden Globes pour Colonel Redl et Sunshine. Plusieurs des ses films ont gagné les prix de la Critique Hongroise et de la Semaine du Film Hongroise.

István Szabó a également dirigé plusieurs opéras et pièces de théâtre, tels que Tannhäuser à l’Opéra de Paris, Boris Godounov en 1993 à l’Opéra de Leipzig,
Il Trovatore en 1993 à l’Opéra National de Vienne.
En 2002, il dirige au Théâtre de la Ville de Kassel les Trois Sœurs de Tchekhov et la même année la version opéra adaptée par Péter Eötvös, à l’Opéra de Kassel.

István Szabó est professeur d’université , D.L.A.

Courts-métrages :

1961 - Concert (Prix au Festival International du Film Court d’Oberhausen)

1963 - Variations upon a theme

1963 - You (Prix du Jury au Festival de Cannes Grand Prix au Festival de Tours)

1967 - Piety

1971 - Budapest, why I love it (Prix au Festival d’Oberhausen)

1977 - City Map (Grand Prix au Festival d’Oberhausen)

Long-métrages :

1964 - The Age of Daydreaming (Léopard d’Argent au Festival du Film de Locarno)

1966 - Father (Grand Prix au Festival du Film de Moscou)

1970 - Love Film (Film d’Ouverture au Festival de Venise)

1973 - 25 Fireman's Street (Grand Prix au Festival de Locarno)

1974 - Premiere (TV - pièce)

1976 - Budapest Tales (Film d’Ouverture au Festival de Cannes)

1979 - Confidence (Ours d’Argent au Festival de Berlin - Nomination aux Oscars -              Meilleur Film dans une langue Etrangère)

1979 - The Green Bird (TV - pièce)

1981 - Mephisto (Meilleur Scénario au Festival de Cannes
             Oscar du Meilleur Film dans une langue Etrangère)

1982 - Catsplay (TV - pièce)

1983 - Bali (TV - pièce)

1985 - Colonel Redl (British Academy Award ( BAFTA ) -
             Prix du Jury au Festival de Cannes -
             Nomination aux Oscars -
             Meilleur Film dans une langue Etrangère)

1988 - Hanussen (Nomination aux Oscars - Meilleur Film dans une langue
             Etrangère)

1991 - Meeting Venus

1991 - Sweet Emma, Dear Böbe ( sketches, nudes )
             (Ours d’Argent au Festival du Film de Berlin European Film Awards -
           Meilleur Scénario - Nomination pour la Meilleure Actrice : Johanna Ter Steege)

1995 - Offenbach’s Secret (Prix Spécial du Jury au Festival de Montreux)

1996 - Steadying the Boat

1998 - Sunshine
         (1999: European Film Awards - Meilleur Scénario - Meilleur Image : Lajos Koltai
         Meilleur Acteur : Ralph Fiennes - Festival du Film de Toronto - Genie Awards -
         Meilleur Film)

         (2000: Nominations aux Golden Globes - Meilleur Film - Meilleur Réalisateur -
         Meilleure Musique Originale)

2000 - Taking Sides (Mar del Plata : Meilleur Réalisateur Flaiano Award :
             Meilleur Réalisateur - European Film Awards -
             Nomination pour le Meilleur acteur : Stellan Skarsgard)

2004 - Being Julia (Golden Globe pour Annette Bening Oscars - Nomination pour la
             Meilleure Actrice : Annette Bening Nomination aux Genie Awards -
             Meilleur Film)

2006 - Relatives (Festival International du Film de Tiburon - Meilleur Réalisateur)